北管与北管戏

最初在台南演出时，人们称它为“马仔戏”，或“子弟班”。因为它大多是临时搭台演出的，特点是简单而且有些“粗俗”，所以又被称为“乱弹”。乱弹最早用于祭祀神灵，多在祭神和祭祖时演出。后来在演出中，乱弹因使用的弦琴不同而分化为西皮和福禄两派，两派合称“北管”。北管节奏明快强烈，曲调高亢激越，是婚丧嫁娶、迎神祭奠中最能渲染气氛、振奋人心的一种民俗音乐。它使用的乐器主要有七音锣、大小鼓、响盏、古琴、唢呐、大管弦、二弦、三弦、京胡（吊规仔）、椰胡、萧、筝、笛等。北管戏班多是由农村富家子弟组成的业余戏班，故称“子弟班”。北管戏的唱腔和道白使用的多是带闽南腔的“官话”即(“湖广话”)，剧中的丑角一般使用台湾方言，职业北管戏班对白使用正统闽南语。
北管戏后分为“福禄”、“西皮”两种。“福禄’属于旧派，以秦腔为主，椰胡做主奏乐器，音调低沉浑厚，供奉“西奉王爷”。“西皮”属于新派，以皮黄系统为主，京胡是主奏乐器，音调较高亢激越，供奉“田都元帅”。